Méchant comme un âne rouge

Signification : Très méchant

Origine : Expression française qui selon certains auteurs remontent au milieu du XVII^ème mais qui peut aussi être bien antérieure à cette date. De ce fait et afin de mieux comprendre ses origines, il faudrait commencer par définir les termes qui la composent selon le dictionnaire de l’époque. A partir du XV^ème siècle, le rouge serait synonyme de rusé ou roux,  et d’ailleurs depuis le moyen-âge, les rouquins avaient une réputation de déloyauté. Quant au roux, il viendrait de roucin qui prenait le sens à l’époque de cheval de bât ou médiocre ce qui donnait à tous les roux de l’époque une appréciation fort dépréciative. Le passage du cheval médiocre à l’âne fut donc aisé et l’âne rouge était celui qui possédait une monture médiocre, et dont le sens ancien serait un âne méchant donc  peu valeureux ou misérable. De ce fait méchant come un âne rouge va se baser sur un double jeu de mots à savoir sur la méchanceté et la traitrise.

Exemple d’utilisation : Tu es donc opiniastre comme un cardinal ignorant : car ce sont telles sortes de gens que l’on nomme asnes rouges. On les nomme asnes parce qu’ils sont ignorants et rouges parce qu’ils portent la calotte et le bonnet rouge. (Fleury de belligen)