Epée de Damoclès

Signification:

Une situation dangereuse, un péril imminent et constant.

Origine:

Au V^ème siècle avant JC, le tyran de Syracure, Denys, exigeait de ses courtisans et de ses domestiques qu’ils le rassurent continuellement. Damoclès, maître parmi les orfèvres de la cour, reprochait au tyran sa vie luxueuse. Denys décida de lui céder sa place le temps d’une journée pour lui montrer que sa vie n’était pas aussi agréable qu’il le pensait. Au cours d’un banquet, Damoclès leva sa tête et aperçut une épée suspendue au-dessus de lui et seulement maintenue par un crin de cheval pouvant se détacher à tout moment et par delà il comprit que la vie ne tenait qu’à un fil.
Cette anecdote se retrouve dans Horace et Ciceron et était connue depuis longtemps mais n’a donné naissance à une expression figée qu’au début du XIX^ème siècle.