Chevalier d’industrie

Signification : Personnes qui vit d’opérations malhonnêtes, escroc

Origine : Afin de mieux comprendre les origines de cette expression française datant du XVII^ème siècle, il faudrait commencer par définir les termes qui la composent selon le dictionnaire de l’époque. Si le chevalier est par définition celui qui est doté d’une certaine noblesse, il est aussi le héros des romans picaresques espagnols où le personnage principal essaye de se faufiler dans une société où il n’a pas sa place. Pour y arriver, il va utiliser tous les moyens frauduleux possibles et imaginables comme le vol et la ruse afin de vivre aux dépens des gens qui naïvement vont le croire. L’industrie au XIV^ème siècle signifiait activité secrète ou moyen ingénieux. Elle prendra le sens d’activité productive et évoluera  au milieu du XV^ème siècle vers le sens de ruse.

Exemple d’utilisation : Après tout, ma cousine, connaissez-vous bien cet homme? Si c’était simplement un chevalier d’industrie? La veuve, indignée, chassa le petit cousin. Mais le soupçon était rentré dans son âme…. (Goron)