Avoir une cervelle d’oiseau

Signification

Connote un esprit faible et instable, être étourdi.

Origine

Expression française qui sert à décrire celui qui possède très peu de mémoire en se basant sur la métaphore de l’oiseau. En effet, sa réputation  comme symbole du faible d’esprit se baserait sur le principe qui a prévalu pendant fort longtemps et selon lequel l’intelligence serait proportionnelle à la taille du cerveau lui-même dépendant de la grosseur de l’animal qui le porte. De ce fait, l’oiseau serait le plus approprié de par sa aille pour avoir une petite cervelle dotée donc de peu d’intelligence.

Exemple de phrase avec l’expression « Avoir une cervelle d’oiseau » :

Il en avait déjà passé plusieurs sur le fauteuil de l’accusé, de ces militaires légers et têtus, cervelles d’oiseau dans des crânes de bœuf.

(Anatole France, Les Dieux ont soif, Calmann-Lévy, 1912, chap. 9, p. 126)

Expressions françaises synonymes :

Tête de linotte

Avoir une cervelle de moineau

Traduction :

Avoir une cervelle d’oiseau en anglais : A head made of straw.