Après lui (cela) il faut tirer l’échelle

Signification

Sert à qualifier celui qui a fait une chose qu’on ne peut égaler.

Origine

Expression française attestée au XVIIème siècle qui s’explique par le fait que celui qui enlève l’échelle ne peut plus permettre à personne de monter à savoir qu’il n’y ait plus personne en compétition. L’origine viendrait du milieu des criminels de l’époque où l’échelle était l’objet culte des condamnés leur permettant de monter au gibet pour être pendu. La règle du jeu voulait que ce soit le plus coupable qui passait en dernier et qu’après lui on se devait de retirer l’échelle en question. De nos jours, avec l’abolition de la condamnation à mort, cette expression ne s’emploie plus qu’au figuré.

Exemple de phrase avec l’expression « Après lui (cela) il faut tirer l’échelle » :

Je te recommande le dernier numéro de la Revue. Il y a  une appréciation de l’école allemande romantique après laquelle il faut tirer l’échelle.

(G. Flaubert : Correspondances)

Traduction :

Après lui (cela) il faut tirer l’échelle en anglais : He always goes one better than anyone else